体には異物の侵入を感知、撃退する防御システム「免疫機能」が備わっています。本来は体を守るこのしくみが過剰に反応して起こるのが花粉症です。これまでは症状がない人も今年は発症する可能性もあります。花粉が飛散する前からの早めの対策が大切です。

不快な症状の原因は免疫機能の過剰反応

花粉の飛来とともに、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみなど、様々な症状を引き起こす花粉症。花粉が体内に入るだけで、どうしてこれほど不快な症状が現れるのでしょうか？

私たちの体には、本来、外部から侵入しようとする異物を排除するしくみがあります。このしくみは「免疫機能」と呼ばれ、この働きによって、体はウイルスや細菌などの病原体から守られています。

花粉症などのアレルギー症状は、この免疫機能の過剰反応が原因。体が花粉を異物ととらえることで、引き起こされてしまうのです。

空気中に舞っている花粉は、まず、目や鼻、口を通して体内に入り込みます。この段階で異物（抗原）とみなされると、“IgE抗体”がつくられ免疫機能が備わります。この“IgE抗体”は、肥満細胞と結びつきます。そこに再び花粉が侵入すると“IgE抗体”が反応してヒスタミンなどが放出されます。神経を刺激することで炎症を起こし、鼻水やくしゃみ、涙など、花粉を洗い流すための様々なアレルギー反応が起きるのです。
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花粉症の症状緩和に役立つ成分

花粉症の予防や症状を軽くするためには、花粉に接する機会をできるだけ減らすのはもちろんのこと、早めの対策が大切です。飛散ピークの前から、生活習慣を見直して、花粉に負けない体づくりを目指しましょう。

また、食生活もとても重要です。食品の中には花粉症を予防したり、症状を和らげる効果が期待できるものがあります。

●乳酸菌

花粉症は、免疫系の細胞バランスが大きく崩れることで発症します。この細胞バランスを正常な状態に整えてくれるのが、免疫力や抵抗力を高める働きをもつ乳酸菌です。乳酸菌は、花粉が体内に入り症状を引き起こすメカニズムの初期段階にアプローチし、不快な症状の発生を抑える効果が期待できます。

●甜茶

甜茶は炎症に関与する酵素（シクロオキシゲナーゼ）の反応を抑えたり、アレルギー反応を引き起こすヒスタミンの過剰分泌を抑え、症状を和らげることが知られています。甜茶エキス1日80〜120mgの摂取で症状の緩和が認められており、シーズン前から予防的に飲み続けると効果的です。

●シソ

シソの葉や種子には抗酸化作用のあるフラボノイド（ルテオリン）がふくまれており、アレルギー反応の原因となる酵素（5ーリポキシゲナーゼ）の働きを阻害。甜茶と相乗効果があると考えられており、シソと甜茶のエキスを摂取した試験では、花粉飛散前から約2ヵ月間の摂取により目と鼻の症状に改善傾向が見られました。

●ルイボス、ハトムギ

活性酸素を除去するルイボスや、滋養・美容効果が期待できるハトムギも、花粉症対策に良いといわれています。
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